ソフトバンク飯田優也！山田大樹や千賀滉大、育成枠から層の厚いソフトバンク投手陣で主力まで上り詰めた彼らに続き、年々存在感を増しているのが飯田。高校・大学と決して有名選手では無かった彼が今やリリーフ陣には欠かせない存在になりつつあります。そんな期待の左腕について、今回は色々と纏めてみました。

【簡単なプロフィール】

名前：飯田優也

出身：兵庫県神戸市

生年月日：1990年11月27日生まれ（25歳）

身長体重：186cm85kg

守備位置：投手（左投げ左打ち）

出身校：神戸弘陵→東農大オホーツク

【経歴プロ入り前】

小学校から野球を始め、桜の宮中ではマック鈴木らがOBであることでも知られる強豪・神戸須磨クラブに所属。

地元で甲子園出場・プロ野球選手輩出の実績もある神戸弘陵に進学するも、高木翔平・栗原雅嗣という二本柱を擁するチームにおいて最後まで控え投手。背番号13で臨んだ最後の３年夏も、リリーフによる１試合のみの登板でした。チームも東兵庫大会決勝まで進むも甲子園出場は果たせず、高校時代は全く注目されることはありませんでした。

大学は遠く離れた北海道・東農大オホーツク（当時は東農大生産学部）へ。

１年春からリーグ戦に出場して実戦経験を積むとともに、大学では遠征費捻出のためにホタテ漁やパン工場のアルバイトをこなしながら野球に打ち込んでいきます。

２年秋にはチームが明治神宮大会出場も、初戦敗退で飯田自身の登板もなし。

３年春のリーグ戦を制し、２季連続の全国となる全日本選手権に出場。初戦の横浜商科大戦で３点リードながらピンチの場面で全国初登板。２点タイムリーを許し、期待には応えられなかったものの１点のリードは守って交代。次戦の慶大戦では先発するも、先頭から２者連続の四球にタイムリーと１死も取れないままに降板。チームも初回の点差をひっくり返すことができず敗退となりました。

４年間でリーグ通算10勝と飛びぬけた数字は残しておらず、同チームではエース・陶久亮太(現・セガサミー)の方が知名度は高かったのですが、プロのスカウトの前で好投を見せていたこともあり、密かにマークされていたようです。

ドラフト会議では、育成ドラフト３位でソフトバンクが指名。兄・一弥（現・ソフトバンクブルペン捕手）との兄弟バッテリーが実現か、という話題にもなりました。

【経歴プロ入り後】

１年目は３軍スタートも、２軍に昇格しファーム公式戦で20試合に登板。代役ながらフレッシュオールスターに出場し、オフにはプエルトリコのウインターリーグにも参加、いずれも結果を残しました。

２年目は早くからファームの先発として好成績を残すと、５月に支配下登録を勝ち取ります。６月の交流戦・中日との試合でリリーフとしてプロ初登板、１イニングをパーフェクトという堂々の投球。同月の横浜戦で初先発し、５回まで無失点も６回に制球を乱し連続四球を与えたところで降板。後をうけたリリーフが逆転を許したことで敗戦投手に。

７月末の楽天戦で当時ルーキーだった松井裕樹に投げ勝ち、６回無失点の好投でプロ初勝利。最終的には２勝５敗ながら、交流戦以降は大量失点も無く、防御率も３点台前半という数字を残しました。

３年目は先発から一転、リリーフとしてオープン戦から起用されて結果を残すと、初の開幕１軍スタート。当初は失点を重ね負け投手にもなりましたが、１軍に再昇格した夏場以降は徐々に安定した投球を見せ、信頼を得ていきます。ペナント後半の９月には12試合を投げて失点１という活躍を見せるなど、チームの左腕では最多となる35試合に登板。チームのリーグ連覇に貢献しました。

４年目の今季も開幕から１軍、リリーフとして登板を重ねています。

【特徴や魅力】

巨体から勢いよく振り下ろして投げ込むボールの威力で、一軍打者にも真っ向勝負が挑める左腕です。140キロ台中盤～後半に及ぶ速球を軸に、スライダーやプロに入ってから習得・磨きをかけてきたチェンジアップを交えて空振りを奪えるタイプ。

学生時代は制球面が課題で自滅するケースもありましたが、プロでは自分のフォームで自分のボールを投げ込むというところに重点を置くことで、アバウトでも自滅するようなことは減りました。

複数イニングのリリーフもこなせるということで、首脳陣としても使い勝手の良い投手ということも言えそうです。

【まとめと将来について】

ボールの威力は勿論ですが、その清々しいまでの腕の振り・投げっぷりには気持ちの強さがはっきり表れていると感じます。

まさにリリーフ向き、といった投手ですが今後更に大事な場面を任される投手になっていくために越えなければいけないのは、「森福允彦」という壁でしょう。

同じ左腕でも全く投手としてのスタイルは異なりますが、まさにリリーフ職人、数多くの修羅場を潜り抜けてきた男から学ぶべきことは多いように感じます。ボールの威力・攻める気持ちに加えて、いかに任された仕事をこなし続けていくのかというところが身につけば、リリーフ左腕の１番手としての役割も見えてくるのではないでしょうか。

エリート街道とは程遠い道程でここまで這い上がってきただけに、今後ももっと上へ上へと目指していってほしい選手です。