ドラフト指名８７番目の男。楽天１０位指名の西口直人とは？

高校時代は無名の公立校でプレー

西口直人とは、今年のドラフト指名で最後に名前を呼ばれた右腕。高校時代は大阪の無名公立校だった山本で投げていた。

「顧問の先生が学年主任で忙しくて、練習は自分たちでメニューを決めていました。３年のときはキャプテンだったのでノックも打って、そんな感じのチームでした。」

高校入学時に１３０キロだった球速は、２年春に１４２キロ、３年夏には大阪大会初戦で１４５キロに到達。しかし、その試合で上宮太子にコールド負け。プロからの誘いはなく、甲賀健康医療専門学校の藤本監督の誘いで、同校に入学。

１年目は肩肘を痛め、登板試合ゼロ。そのオフにフォーム改造に着手。すると春先から球が安定し始めた。

「フォームを改造した当初は納得出来ないまま投げていました。でも、理屈を理解できるようになってからボールが変わりました。ストレートがバッターの手元でふわっと伸びるようになったんです。」

６月からアルバイトも辞め、練習に励んだ。するとちょうどその時期の、永和商事ウイング戦で１４９キロを計測。以降の試合でも大崩れすることはなく、日本選手権予選の島津製作所戦では８回まで零封。試合には敗れたが力は見せた。そしてドラフトで楽天から１０位指名。本指名の最後、８７番目に名前が呼ばれた。

ゆったりとしたフォームで質の高いボールを投げる。器もあってまだまだ伸びる。プロの選手を見て、なぜこの選手が成功して、なぜこの人は苦労しているのか、性格や日常生活を含めて本質を見極められるようになってほしい。（藤本監督）

西口直人は強豪チームや、むき出しのライバルの中で揉まれた経験がない。まずはこれまでと異質の環境の中でスムーズなスタートを切り、そこからの成長に期待したい。

以下は担当スカウトのコメントです。